Các hạt nhựa nhỏ đang ngày càng được phát hiện trên khắp cơ thể con người, và nghiên cứu mới đang đặt ra câu hỏi về sự hiện diện của chúng trong phổi có thể có ý nghĩa gì đối với sức khỏe hô hấp.
Một nghiên cứu được trình bày tại Đại hội Hiệp hội Hô hấp Châu Âu vào tháng 9 năm 2026 đã báo cáo rằng vi nhựa được phát hiện thường xuyên hơn trong các mẫu từ những người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi so với những người không mắc bệnh. Những phát hiện này làm tăng sự quan tâm của khoa học về những tác động tiềm ẩn đối với sức khỏe của việc tiếp xúc lâu dài với các hạt nhựa trong không khí.
Tuy nhiên, điều quan trọng là nghiên cứu cho thấy một mối liên hệ - không phải bằng chứng cho thấy vi nhựa gây ung thư phổi.
Vi nhựa được tìm thấy trong mẫu phổi
Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra khoảng 100 người trải qua nội soi phế quản vì các triệu chứng hô hấp. Các mẫu dịch phổi và mô được phân tích để tìm các hạt nhựa siêu nhỏ.
Theo những phát hiện được báo cáo, vi nhựa được phát hiện ở 66% bệnh nhân được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi, so với 46% những người tham gia không bị ung thư.
Các nhà nghiên cứu cũng báo cáo gánh nặng vi nhựa lớn hơn ở những người bị ung thư phổi.
Hai trong số các vật liệu được xác định thường xuyên nhất là polypropylene và polyethylene, nhựa được sử dụng rộng rãi trong bao bì, sản phẩm gia dụng, vật liệu tổng hợp và nhiều hàng tiêu dùng.
Kết quả đặt ra một câu hỏi quan trọng: Việc tiếp xúc lâu dài với vi nhựa trong không khí có thể góp phần vào các quá trình liên quan đến bệnh phổi không?
Các nhà khoa học vẫn chưa có câu trả lời dứt khoát.
Làm thế nào vi nhựa đến phổi
Vi nhựa thường được định nghĩa là các hạt nhựa nhỏ hơn năm milimét, mặc dù nhiều hạt trong không khí nhỏ hơn đáng kể.
Chúng có thể bắt nguồn khi các sản phẩm nhựa lớn dần dần bị phân mảnh thông qua nhiệt, ánh sáng mặt trời, ma sát và phong hóa môi trường. Các hạt và sợi khác được giải phóng trực tiếp từ hàng dệt tổng hợp, lốp xe, quy trình công nghiệp và các sản phẩm nhựa.
Sau khi lơ lửng trong không khí trong nhà hoặc ngoài trời, các hạt đủ nhỏ có thể được hít vào.
Đường hô hấp tự nhiên loại bỏ nhiều hạt lạ thông qua chất nhầy, lông mao và hệ thống phòng vệ miễn dịch. Tuy nhiên, các hạt cực nhỏ có thể xâm nhập sâu hơn vào hệ hô hấp.
Các nhà nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra vi nhựa trong mô phổi của con người, chứng minh rằng ít nhất một số hạt hít vào có thể tồn tại trong hệ hô hấp.
Tại sao các nhà khoa học quan tâm
Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và động vật đã xác định một số cơ chế sinh học mà qua đó vi nhựa có thể ảnh hưởng đến các mô.
Một trong những điều được nghiên cứu thường xuyên nhất là stress oxy hóa.
Khi các hạt lạ xâm nhập vào các mô, các tế bào miễn dịch có thể đáp ứng với chúng. Trong một số điều kiện thí nghiệm, phản ứng này có thể làm tăng sản xuất các loại oxy phản ứng và tín hiệu viêm.
Stress oxy hóa dai dẳng có thể làm hỏng cấu trúc tế bào, protein và DNA.
Nhựa siêu nhỏ cũng có thể chứa các chất phụ gia hóa học hoặc tương tác với các chất gây ô nhiễm môi trường khác, làm tăng thêm một lớp phức tạp khác cho các tác động sinh học tiềm ẩn của chúng.
Những cơ chế này làm cho những phát hiện này trở nên thú vị về mặt sinh học, nhưng chúng không xác định rằng việc tiếp xúc môi trường thông thường với vi nhựa gây ra ung thư ở người.
Các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm thường sử dụng nồng độ và điều kiện tiếp xúc khác đáng kể so với những điều kiện gặp phải trong cuộc sống hàng ngày.
Phổi bị bệnh có thể giữ lại nhiều hạt hơn
Có một lời giải thích khả dĩ khác cho hiệp hội.
Thay vì vi nhựa góp phần vào sự phát triển ung thư, phổi bị ảnh hưởng bởi ung thư hoặc các bệnh khác có thể đơn giản là kém hiệu quả hơn trong việc làm sạch các hạt hít vào.
Những thay đổi trong cấu trúc đường thở, sản xuất chất nhầy, viêm hoặc chức năng miễn dịch có khả năng cho phép các hạt tích tụ dễ dàng hơn.
Mối quan hệ cũng có thể hoạt động theo cả hai hướng hoặc bị ảnh hưởng bởi các phơi nhiễm môi trường khác.
Đây là lý do tại sao các nhà nghiên cứu cần các nghiên cứu lớn hơn và dài hạn có khả năng đo mức độ phơi nhiễm vi nhựa trước khi ung thư phát triển.
Một vấn đề ô nhiễm trong nhiều thập kỷ đang hình thành
Sản xuất nhựa đã mở rộng rất nhiều kể từ giữa thế kỷ 20.
Khi các sản phẩm nhựa bị phá vỡ, các mảnh vỡ và sợi siêu nhỏ có thể xâm nhập vào đất, đường thủy, thực phẩm và không khí.
Môi trường trong nhà là một lĩnh vực nghiên cứu quan trọng vì thảm tổng hợp, đồ nội thất, quần áo và các vật liệu khác có thể giải phóng các sợi siêu nhỏ vào bụi gia đình.
Bên ngoài nhà, hao mòn lốp xe, hoạt động công nghiệp và sự thoái hóa chất thải nhựa góp phần bổ sung các hạt.
Do đó, các nhà khoa học đã phát hiện ra vi nhựa trong một loạt các mẫu sinh học của con người ngày càng tăng.
Ý nghĩa sức khỏe của nhiều phát hiện này vẫn chưa chắc chắn. Phát hiện một chất trong cơ thể không tự động chứng minh rằng nó đang gây bệnh.
Phơi nhiễm có thể giảm?
Tránh hoàn toàn vi nhựa là không thực tế vì chúng phổ biến khắp môi trường.
Tuy nhiên, giảm tiếp xúc không cần thiết với các hạt trong không khí và bụi gia đình có thể là hợp lý trong khi các nhà nghiên cứu tiếp tục điều tra ảnh hưởng sức khỏe của chúng.
Các biện pháp thực tế có thể bao gồm duy trì thông gió trong nhà tốt khi chất lượng không khí ngoài trời cho phép, thường xuyên làm sạch bụi tích tụ và sử dụng bộ lọc hạt hiệu quả khi thích hợp.
Máy hút bụi và máy lọc không khí được trang bị HEPA có thể thu giữ nhiều hạt trong không khí và lắng trong phạm vi kích thước định mức của chúng, mặc dù nghiên cứu đặc biệt chứng minh rằng việc lọc gia đình làm giảm nguy cơ mắc bệnh liên quan đến vi nhựa vẫn còn hạn chế.
Giảm việc sử dụng nhựa dùng một lần không cần thiết và lựa chọn các lựa chọn thay thế bền cũng có thể giúp giảm chất thải nhựa một cách rộng rãi hơn.
Những gì nghiên cứu không chứng minh
Hạn chế quan trọng nhất của nghiên cứu là thiết kế quan sát của nó.
Tìm kiếm thêm vi nhựa ở những người bị ung thư phổi không chứng minh rằng những hạt đó gây ra khối u của họ.
Tiền sử hút thuốc, phơi nhiễm nghề nghiệp, ô nhiễm không khí, tuổi tác, bệnh hô hấp hiện có và các yếu tố môi trường hoặc sinh học khác có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ quan sát được.
Nghiên cứu cũng liên quan đến một nhóm bệnh nhân tương đối nhỏ so với dân số lớn thường cần thiết để thiết lập các yếu tố nguy cơ ung thư.
Nghiên cứu trong tương lai sẽ cần xác định xem các loại nhựa cụ thể, kích thước hạt hoặc mức độ phơi nhiễm có liên quan đến bệnh tật trong nhiều năm hay không.
Điểm mấu chốt
Việc phát hiện vi nhựa trong phổi của con người ngày càng được ghi nhận rõ ràng, và nghiên cứu mới cho thấy rằng những hạt này có thể được tìm thấy thường xuyên hơn hoặc ở mức độ cao hơn ở những người bị ung thư phổi.
Phát hiện này đáng được nghiên cứu thêm vì các nghiên cứu thực nghiệm cung cấp các cơ chế hợp lý - bao gồm viêm và căng thẳng oxy hóa - qua đó các hạt siêu nhỏ có thể ảnh hưởng đến mô phổi.
Nhưng một câu hỏi quan trọng vẫn chưa được trả lời:
Các vi nhựa có góp phần gây ung thư phổi hay phổi bị ảnh hưởng bởi ung thư chỉ đơn giản là tích tụ nhiều vi nhựa hơn?
Hiện tại, các nhà khoa học không thể nói.
Nghiên cứu củng cố lý do điều tra hậu quả sức khỏe của ô nhiễm nhựa lan rộng, nhưng nó không nên được hiểu là bằng chứng cho thấy vi nhựa đã được chứng minh là gây ung thư phổi.
Hiểu được sự khác biệt đó sẽ là điều cần thiết khi các nhà nghiên cứu làm việc để xác định hàng thập kỷ tiếp xúc với nhựa môi trường có ý nghĩa gì đối với sức khỏe con người.